Connaissez-vous la machine à remonter le temps du web ?

Sur le web, rien n’est vraiment figé. Certains sites évoluent, d’autres disparaissent, et avec eux, une partie de la mémoire du web s’efface.

La Wayback Machine permet de retrouver d’anciennes versions de sites web, parfois vieilles de plusieurs années.

Voici comment l’utiliser simplement.

C’est quoi la Wayback Machine ?

La Wayback Machine fait partie de l’Internet Archive, un projet à but non lucratif lancé en 1996 par Brewster Kahle et Bruce Gilliat. Leur objectif est de préserver le web et le rendre accessible au plus grand nombre.

Depuis son lancement public en 2001, la Wayback Machine a enregistré plus de 946 milliards de pages web. Elle permet de remonter dans le passé numérique, comme une sorte de bibliothèque mondiale du web.

En plus de la Wayback Machine, l’Internet Archive propose aussi :

  • Open Library : une bibliothèque de livres numériques.
  • NASA Images Archive : une base d’images issues des archives de la NASA.
  • Des films, logiciels, musiques, jeux et bien plus encore.

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Comment utiliser la Wayback Machine ?

La première étape consiste à se rendre sur le site web.archive.org. Sur la page d’accueil, vous trouverez un champ de recherche. C’est ici que vous pouvez entrer l’adresse du site ou de la page que vous souhaitez retrouver.

  • Vous pouvez saisir le nom de domaine général (ex. : www.blogdunumerique.com) ou l’URL précise d’une page spécifique.
  • Après validation, un calendrier s’affiche. Il montre les années et les mois pendant lesquels la page a été sauvegardée.
Recherche Wayback Machine

Sur le calendrier, chaque jour où une capture a été effectuée est marqué par un cercle. En passant la souris sur une date, vous verrez les heures disponibles. Cliquez sur une horodatation pour consulter la page telle qu’elle était à ce moment-là.

capture Wayback Machine

Que signifient les couleurs des cercles ?

  • Bleu : la page a été archivée correctement.
  • Vert : une redirection a été détectée.
  • Orange : erreur côté client (ex. : page introuvable).
  • Rouge : erreur côté serveur (ex. : erreur 502).

Pour de meilleurs résultats, privilégiez les liens bleus.

Consulter une version archivée d’un site

Une fois la page chargée, vous pouvez la consulter comme si vous y étiez à l’époque. Mais attention, ce n’est pas une page en direct :

  • Certains liens peuvent ne plus fonctionner.
  • Les moteurs de recherche internes des sites ne répondent pas.
  • Il n’est pas possible de télécharger directement ces versions (cela va à l’encontre des conditions d’utilisation de la Wayback Machine).

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Rechercher avec des mots-clés

Même si la Wayback Machine fonctionne principalement avec des URL, il est possible de faire une recherche par mots-clés. Ce type de recherche permet de retrouver des sites en lien avec un sujet, mais pas des pages précises contenant ces mots.

Exemple : une recherche avec “Marketing numerique” affichera des sites traitant du sujet, pas toutes les pages contenant cette expression.

Vous pouvez aussi combiner un mot-clé avec un nom de domaine, comme ceci :

site:blogdunumerique.com "écologie numérique"

Sauvegarder une page dans la Wayback Machine

Vous pouvez aussi contribuer à cette immense archive en y ajoutant vous-même une page.

  1. Rendez-vous sur web.archive.org.
  2. Dans la section « Save Page Now », entrez l’URL de la page à enregistrer.
  3. Cliquez sur « Save Page ».

Attention : seules les pages individuelles peuvent être sauvegardées, pas un site entier.

Si vous créez un compte gratuit, vous avez accès à plus de fonctionnalités :

  • Prendre une capture d’écran.
  • Créer votre propre archive personnelle.
  • Recevoir les résultats par mail.
  • Télécharger les pages au format WACZ.

L’extension Wayback Machine

La Wayback Machine propose aussi une extension pour navigateur (Chrome, Firefox, Edge, Safari). Elle permet de :

  • Accéder rapidement à la version archivée d’une page.
  • Voir une page même si elle affiche une erreur 404 ou a été supprimée.

Vous pouvez activer ou désactiver certaines fonctions dans les paramètres de l’extension.

La Wayback Machine est un outil pratique pour revoir d’anciennes pages web, même si elles ont disparu. Idéal pour voir comment un site a changé avec le temps, ou retrouver des infos perdues.