Apple vient officiellement de lancer son premier smartphone pliable, l’iPhone Duo, et ce lancement pourrait bien changer la donne pour toute la catégorie des pliables. Ce n’est pas une révolution technique, mais ça pourrait suffire à faire décoller un marché qui tourne en rond depuis des années.
Un lancement qui éclipse les autres iPhones
L’événement de rentrée d’Apple, baptisé cette année Surprise and Shine, a marqué plusieurs premières. John Ternus y faisait ses débuts en tant que nouveau CEO de la marque, et de nouveaux Apple Watch, AirPods et iPhone étaient au programme. Mais dans les faits, un seul produit a retenu l’attention de tout le monde : l’iPhone Duo.
D’habitude, ce sont les modèles Pro et Pro Max qui font la une lors de ces présentations. Les iPhone standards, eux, sont plutôt relégués au second plan, présentés comme les versions plus abordables avec des évolutions mineures. Cette fois, la situation s’est inversée. Les Pro et Pro Max ont dû laisser toute la place à ce nouveau venu, le premier iPhone pliable de l’histoire de la marque.
Le tarif annoncé donne le vertige : 1 999 dollars aux États-Unis et 2 339 € en France. Un prix qui a donné des arguments aux concurrents déjà installés sur ce marché. Plusieurs marques rivales n’ont pas manqué de qualifier le Duo de simple copie, arrivée bien après tout le monde. Cette critique n’est pas totalement infondée, mais elle passe à côté d’un point important : un pliable signé Apple pourrait être exactement ce dont ce marché a besoin pour toucher enfin le grand public.
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Samsung, pionnier solitaire d’un marché qui peine à décoller
Impossible de parler de smartphones pliables sans évoquer Samsung. La marque coréenne a été la première à vraiment installer ce format dans la durée, avec le Galaxy Fold sorti en 2019, suivi du Galaxy Z Flip en 2020. Samsung n’avait alors aucun modèle à suivre, aucune référence sur laquelle s’appuyer. Elle a dû apprendre en marchant, corriger ses erreurs au fil des générations, et ça a fonctionné. Sept ans plus tard, la marque conserve une réputation solide dans ce domaine que personne d’autre n’a réussi à égaler.
D’autres constructeurs se sont pourtant lancés dans l’aventure. Motorola, référence historique du flip phone, Google, OnePlus, Xiaomi, Vivo, Oppo, chacun a proposé sa propre version du pliable. Huawei est même allé plus loin avec un smartphone qui se plie deux fois. Mais aucun de ces acteurs n’a réussi à s’imposer comme une alternative crédible à Samsung sur ce segment précis.
Malgré tous ces efforts cumulés, les pliables restent un marché de niche. Les ventes ne décollent pas vraiment, et même les modèles les plus accessibles n’ont pas trouvé leur public. La révolution du pliable, annoncée depuis des années, tarde toujours à arriver.
L’effet Apple pourrait tout changer
Apple n’a quasiment jamais été la première à inventer une technologie, mais elle a souvent été celle qui la rend populaire. L’écran tactile, les applications et leur boutique dédiée, le mode portrait, l’encoche devenue Dynamic Island, aucune de ces innovations n’est née chez Apple. Pourtant, c’est bien la marque à la pomme qui les a rendues incontournables, au point qu’elles se retrouvent ensuite chez tous les concurrents.
Ce mécanisme provoque toujours les mêmes réactions. Des voix s’élèvent pour rappeler que telle fonctionnalité existe depuis des années ailleurs, et que Apple ne fait qu’imiter ce qui a déjà été fait. Ces critiques ne sont pas fausses, mais elles n’empêchent jamais le succès de suivre. Le public s’intéresse, veut comprendre comment ça marche, puis veut l’essayer. Un effet boule de neige se met en place, et le produit finit par devenir la norme.
Ce schéma s’est déjà produit avec les interfaces graphiques, les lecteurs MP3, les ordinateurs ultraportables, les tablettes, les écouteurs sans fil ou encore les montres connectées. Rien n’indique que le pliable échappera à cette règle. L’iPhone Duo a le potentiel de remettre en mouvement un marché qui semblait bloqué.
Il faut toutefois rester prudent. Apple n’a pas la garantie du succès à chaque lancement. La marque a aussi connu ses échecs, comme le Vision Pro, le HomePod, l’iPhone Mini, l’iPhone Plus ou encore la Touch Bar sur Mac. Rien ne dit que le Duo suivra le chemin inverse, d’autant que son prix particulièrement élevé représente un vrai risque commercial.
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Ce qui pourrait faire la différence
Contrairement à Samsung à l’époque, Apple n’a pas eu à défricher un terrain vierge. La marque a eu le temps d’observer, d’analyser les erreurs des autres, et de peaufiner son approche avant de se lancer. Le Duo ne propose donc rien de révolutionnaire sur le plan technique ou du design. Ce n’est de toute façon pas sur ce terrain qu’Apple compte se démarquer.
Ce qui fera vraisemblablement la différence, c’est le soin apporté à l’expérience utilisateur et à un logiciel pensé spécifiquement pour ce format. D’après les premières images et vidéos disponibles, plusieurs choix de conception semblent intéressants, comme le capteur Touch ID placé sur la tranche, la barre d’outils verticale pour accéder rapidement aux fonctions, le revêtement mat de l’écran qui rend la pliure presque invisible, ou encore l’animation qui estompe l’affichage pendant le pliage et le dépliage de l’appareil.
D’autres éléments interrogent davantage, à commencer par la forme asymétrique du téléphone, son prix très élevé, et même son nom. Duo reste un choix étonnant pour un produit censé incarner l’innovation Apple. Reste aussi à voir comment la marque a adapté ses applications à la fois pour l’écran externe et pour l’écran intérieur, un exercice que peu de constructeurs ont réussi jusqu’ici.
L’iPhone Duo ne sortira que dans plus d’un mois, ce qui laisse à Apple le temps d’ajuster certains détails avant la commercialisation. En attendant, les blagues sur son prix ne devraient pas s’arrêter, mais la curiosité autour du produit devrait continuer de grandir à mesure que de nouvelles informations seront dévoilées.
En quelques mois seulement, l’iPhone Duo a généré plus d’attention autour des pliables que l’ensemble du marché n’en a obtenu en plusieurs années. Reste à savoir si l’appareil tiendra ses promesses une fois entre les mains des utilisateurs. Si c’est le cas, il pourrait bien devenir le déclic qui manquait à toute une catégorie de produits.