Au fond d’un tiroir, il y a souvent plusieurs clés USB que plus personne n’utilise. Généralement, leur capacité est faible (2, 4 ou 8 Go), trop petites pour stocker quoi que ce soit aujourd’hui. Ces clés peuvent pourtant encore servir, et pas seulement à stocker ou transporter des fichiers.
Cet article présente 10 idées pour les réutiliser, avec la capacité minimale à prévoir et les étapes à suivre.
1. Créer une clé de récupération Windows
C’est l’usage le plus utile de la liste. Une clé de récupération contient les outils qui permettent de réparer un PC qui ne démarre plus, et de réinstaller Windows si rien d’autre ne fonctionne. Prévoyez 16 Go minimum.
- Dans le menu Démarrer, tapez « lecteur de récupération » et lancez l’outil
- Cochez la case qui sauvegarde les fichiers système, puis cliquez sur Suivant
- Choisissez votre clé dans la liste et lancez la création
Une fois l’opération terminée, retirez la clé, collez une étiquette « Récupération » et rangez-la dans un endroit que tout le monde connaît à la maison.
En cas de panne, branchez la clé et redémarrez le PC en appuyant sur la touche du menu de démarrage (souvent F11, F12, Suppr ou Échap). Choisissez ensuite la clé USB. Dans l’écran bleu qui apparaît, allez dans Dépannage, Options avancées, puis Réparation du démarrage. L’option qui réinstalle Windows en supprimant les fichiers efface toutes les données de l’ordinateur et doit rester un dernier recours.
2. Garder un antivirus de secours sous la main
Certains logiciels malveillants sont impossibles à supprimer tant que Windows fonctionne, car ils se protègent pendant que le système tourne. La solution consiste à analyser l’ordinateur depuis une clé bootable avant le chargement de Windows.
Avira Rescue System est gratuit et fonctionne sans dépendre de l’antivirus installé sur le PC. Il demande une clé de 4 Go ou plus.
- Téléchargez le fichier ISO d’Avira Rescue System
- Ouvrez Rufus, un logiciel gratuit qui crée des clés bootables
- Sélectionnez votre clé, puis le fichier ISO, et cliquez sur Démarrer
En cas d’infection, démarrez le PC depuis la clé, comme pour la récupération Windows. Le programme met à jour ses définitions de virus, puis permet d’analyser, de mettre en quarantaine ou de supprimer les fichiers infectés. Les utilisateurs de Mac n’ont en général pas besoin d’un outil de ce type.
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3. Lancer Linux Mint depuis une clé
Une clé USB permet de démarrer Linux sans rien installer sur le disque dur. Pour qui hésite à changer de système, c’est la façon la plus simple de tester.
Linux Mint, édition Cinnamon, convient bien aux débutants car son interface ressemble à celle de Windows. Prévoyez une clé de 8 Go minimum.
- Téléchargez l’image ISO sur linuxmint.com. Elle pèse environ 3 Go
- Téléchargez Rufus sur rufus.ie et lancez-le
- Choisissez la clé, sélectionnez l’ISO, puis cliquez sur Démarrer
- Redémarrez le PC depuis la clé
Dans Rufus, un curseur permet de réserver entre 4 et 8 Go de stockage persistant. Les fichiers et les applications ajoutés pendant une session seront alors conservés d’un démarrage à l’autre. Pour revenir à Windows, éteignez l’ordinateur depuis le menu de Mint, débranchez la clé et redémarrez normalement.
4. Chiffrer vos documents importants
Certains documents comme un scans de passeport, acte de naissance, avis d’imposition ou contrats sont plus sûrs sur une clé chiffrée, car sans le mot de passe, personne ne peut lire le contenu même si la clé est perdue.
Sous Windows, logiciel open-source VeraCrypt est gratuit et fiable :
- Lancez VeraCrypt et cliquez sur Créer un volume
- Choisissez de chiffrer une partition ou un lecteur non système, puis un volume standard
- Sélectionnez votre clé USB
- Laissez les réglages par défaut et choisissez un mot de passe long
- Cliquez sur Formater
Pour ouvrir le coffre plus tard, lancez VeraCrypt, choisissez le périphérique, cliquez sur Monter et saisissez le mot de passe. Cliquez sur Démonter une fois terminé. Sur Mac, l’Utilitaire de disque propose le chiffrement sans logiciel supplémentaire.
Attention : Un mot de passe perdu rend les fichiers définitivement inaccessibles. Notez-le dans un gestionnaire de mots de passe ou conservez-le à un endroit sûr.
5. Installer des applications portables
Les applications portables fonctionnent directement depuis la clé, sans installation sur l’ordinateur utilisé. LibreOffice, VLC, GIMP et Google Chrome existent dans cette version. Le site portableapps.com propose un catalogue de logiciels vérifiés et gratuits.
Les fichiers téléchargés portent l’extension .paf.exe. Au moment de l’installation, cliquez sur Parcourir quand le dossier de destination est demandé, puis choisissez votre clé. Les applications prennent peu de place. Une clé de 8 Go ou plus permet d’y ajouter aussi quelques documents de travail.
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6. Écouter sa musique en voiture
Les ports USB des autoradios lisent la plupart des clés. Le MP3 est le format le plus compatible, mais le manuel du véhicule indique les formats acceptés. Si votre musique est encore sur des CD, un logiciel gratuit comme iTunes sous Windows ou Musique sur Mac peut les convertir en MP3.
Formatez la clé en FAT32 ou en exFAT, car de nombreux autoradios ne lisent pas le NTFS. Copiez ensuite les morceaux, éjectez la clé proprement et branchez-la dans la voiture. Plus la capacité est élevée, plus il y a de morceaux, mais une clé de 8 Go contient déjà plus de mille titres en qualité standard.
7. Regarder photos et vidéos sur la télévision
La télé lit généralement le FAT32 et l’exFAT, mais pas toujours le NTFS. Les photos au format JPEG passent sans difficulté, même avec une clé de faible capacité. Les vidéos sont plus capricieuses, car chaque téléviseur accepte une liste précise de formats.
Quand un fichier n’est pas reconnu, un simple outil en ligne peut le convertir. Pour des films complets, prévoyez une clé de 16 Go ou plus.
8. Se constituer une bibliothèque numérique
Un livre numérique pèse très peu. Une clé de 2 Go peut en contenir plusieurs centaines. Des sites comme Open Library, le Projet Gutenberg ou Gallica proposent des ouvrages libres de droits a télécharger. La clé peut être branchée sur un ordinateur ou sur certaines liseuses et tablettes, et servir de bibliothèque de voyage.
9. Fabriquer une console rétro de poche
Avec un émulateur installé sur une clé, il est possible de jouer à d’anciens jeux sur n’importe quel PC sans rien installer. La démarche demande un peu plus de patience que les autres. Pour une expérience agréable, une manette sans fil et un petit clavier peuvent s’ajouter, et PCWorld a chiffré l’ensemble à moins de 100 dollars avec une manette 8BitDo. Utilisez uniquement des jeux que vous possédez légalement, car télécharger des copies de jeux commerciaux est illégal dans la plupart des pays.
10. Composer un mix pour quelqu’un
Une clé peut aussi servir de cadeau. Une douzaine de morceaux choisis avec soin rappellent les anciennes cassettes enregistrées. Le résultat est plus personnel qu’une playlist partagée par lien, et la clé peut être glissée dans une enveloppe avec un petit mot.
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Important : Effacer une clé avant de s’en séparer
Si une clé ne sert plus du tout, il faut d’abord supprimer les données. Supprimer les fichiers ne suffit pas, car des outils de récupération peuvent encore les retrouver. Il faut donc écraser l’espace libre.
Sous Windows, notez la lettre de la clé, ouvrez l’invite de commandes en administrateur et tapez cipher /w:E, en remplaçant E par la lettre de votre clé. Sur Mac, ouvrez l’Utilitaire de disque, choisissez Effacer, sélectionnez le schéma GUID puis un format chiffré comme APFS (chiffré). Définissez un mot de passe temporaire, lancez l’effacement, puis recommencez en choisissant exFAT pour retirer la protection.
La clé peut ensuite être déposée en déchetterie ou chez un revendeur qui reprend les appareils électroniques. Certaines associations récupèrent aussi les clés en état de marche.
FAQ
Une clé USB très ancienne peut-elle encore servir ?
Oui, tant qu’elle est reconnue par l’ordinateur. Les vieilles clés USB 2.0 sont lentes, mais cela ne gêne pas pour la musique, les livres numériques ou une clé de secours. Pour un système Linux lancé depuis la clé, la lenteur se remarque davantage.
Quelle est la capacité minimale pour une clé de récupération Windows ?
Microsoft demande 16 Go pour la clé de récupération complète. Pour un simple support d’installation de Windows 11, 8 Go suffisent.
Comment savoir si une clé est abîmée ?
Généralement, les erreurs de copie, les fichiers qui disparaissent ou une clé qui n’est plus reconnue sont de mauvais signes. Évitez de mettre des données importantes sur un support qui montre ces symptômes.
Faut-il étiqueter les clés USB ?
Oui. Quand plusieurs clés se ressemblent, c’est difficile de savoir laquelle contient quoi. Une étiquette ou un marquage au feutre par usage évite de brancher la mauvaise clé a chaque fois.