Une étude randomisée menée par des chercheurs de l’Indian School of Business et de Carnegie Mellon University chiffre pour la première fois l’impact réel des AI Overviews sur le trafic des sites web. Les résultats montrent une baisse de 38 % des clics organiques sur les requêtes où le résumé IA s’affiche. Et selon les mêmes données, cette baisse ne s’accompagne d’aucune amélioration de la satisfaction des utilisateurs.

Une expérience construite pour isoler l’effet des AI Overviews

Saharsh Agarwal et Ananya Sen ont publié leur papier de recherche sur SSRN début avril 2026, avant de le réviser en juin. Leur approche se distingue des précédentes analyses par sa méthode. Plutôt que de comparer des tendances de clics avant et après l’apparition des résumés IA, les deux chercheurs ont recruté 1065 participants américains via la plateforme Prolific et les ont répartis de façon aléatoire dans trois groupes.

Le premier groupe utilisait Google Search normalement, sans aucune modification. Le second, baptisé « Hide AIO », voyait les AI Overviews masqués en temps réel grâce à une extension Chrome développée spécialement pour l’étude. Le troisième groupe était systématiquement redirigé vers le Mode IA de Google pour toutes ses recherches. L’expérience s’est déroulée sur deux semaines par participant, entre janvier et février 2026, et le protocole a été validé en amont par un comité d’éthique de l’Indian School of Business.

Lire Aussi : L’impact des AI Overviews sur le SEO et les utilisateurs

Des clics organiques en nette baisse quand les résumés IA apparaissent

Les AI Overviews sont apparus sur 42 % des recherches effectuées pendant l’étude. Sur ces recherches précises, voici ce que les chercheurs ont observé :

  • Quand le résumé IA était visible, les internautes cliquaient en moyenne sur un site externe 38 fois sur 100 recherches.
  • Quand ce même résumé était masqué, ce chiffre montait à 61 clics sur 100 recherches.

Donc sur 100 recherches identiques, cacher l’AI Overview fait gagner environ 23 clics supplémentaires vers des sites externes. C’est cette différence qui donne la fameuse baisse de 38 % de clics organiques quand Google affiche son résumé.

L’effet est encore plus marqué quand l’AI Overview se positionne en haut de la page, ce qui arrive dans 85 % des cas selon les données recueillies. Le supprimer dans cette position a quasiment doublé les clics sortants. En revanche, quand le résumé apparaît plus bas dans la page, son influence sur les clics devient nulle. La position compte donc autant que la présence elle-même.

Les chercheurs notent aussi que les clics sur les liens sponsorisés et la fréquence globale des recherches sont restés stables entre les groupes. Cela suggère que les AI Overviews ne réduisent pas l’activité de recherche en général, ils remplacent simplement les visites vers les sites organiques par une lecture directe du résumé.

Une révision du papier publiée en juin 2026 affine légèrement ces chiffres, avec une baisse de 39,8 % des clics organiques et une hausse de 34,5 % des recherches sans clic. Les conclusions restent donc les mêmes.

La satisfaction des utilisateurs ne change pas d’un poil

C’est sans doute l’élément le plus gênant de cette étude pour Google. Les chercheurs ont interrogé les participants en fin d’expérience à l’aide d’une échelle de satisfaction allant de 1 à 5. Les réponses des groupes Contrôle et Hide AIO se sont révélées quasiment identiques sur tous les critères mesurés, que ce soit la satisfaction générale, la qualité perçue des informations ou la facilité à trouver ce qu’on cherchait.

Dans leurs conclusions, Agarwal et Sen écrivent que les AI Overviews détournent le trafic des éditeurs sans apporter d’amélioration mesurable à l’expérience de recherche. Une phrase qui contredit directement les déclarations publiques de Google sur le sujet. La vice-présidente de Google Liz Reid a en effet affirmé à plusieurs reprises que les AI Overviews réduisent les « clics rebonds », ces visites rapides sur un site qui ne répondent finalement pas à la question posée. Le problème, c’est qu’aucune donnée n’a jamais été publiée pour étayer cette affirmation côté bénéfice utilisateur.

Lire Aussi : Pourquoi Reddit pèse autant dans les réponses IA

Le Mode IA fait encore moins bien

Le groupe redirigé vers le Mode IA de Google affiche des résultats plus préoccupants encore pour les éditeurs. Ces utilisateurs ont généré moins de clics sortants, un taux de recherches sans clic plus élevé, et une satisfaction finale inférieure à celle des deux autres groupes.

Les chercheurs restent prudents sur ce volet et qualifient ces résultats d’exploratoires. L’attrition plus forte dans ce groupe, ainsi que certains contournements ou désinstallations de l’extension, ont pu influencer les résultats obtenus.

Pour les éditeurs de sites et les professionnels du SEO, ces résultats confirment ce que beaucoup constataient déjà dans leurs propres statistiques de trafic depuis l’arrivée des AI Overviews. Miser uniquement sur le positionnement organique classique devient plus risqué à mesure que Google absorbe une part croissante des recherches informationnelles dans ses propres résumés. Les requêtes qui déclenchent un AI Overview, souvent des questions factuelles ou des recherches de type « comment faire », méritent une attention particulière lors de l’élaboration d’une stratégie de contenu, car elles rapportent de moins en moins de visites, même en cas de bon positionnement.