Facebook affirme qu’il reste d’actualité et insiste sur le fait qu’il ne cible pas uniquement les personnes plus âgées, contrairement à ce que prétendent les jeunes depuis des années.

Cependant, la réalité est que les jeunes adultes ont évolué. Ils ne se connectent plus à Facebook ; au lieu de cela, ils consultent Instagram, également détenu par la société mère de Facebook, Meta, environ cinq ou six fois par jour. Il y a aussi TikTok, bien sûr, où ils passent environ une heure et demi chaque jour à faire défiler, en regardant des choses auxquelles ils n’auraient même pas pensé être intéressés.

Autrefois à la mode

La plateforme de médias sociaux qui fut autrefois branchée, née avant l’avènement de l’iPhone, approche de ses deux décennies d’existence. Pour ceux qui ont atteint l’âge de la majorité vers le moment où Mark Zuckerberg a lancé thefacebook.com depuis sa chambre d’étudiant à Harvard en 2004, Facebook est devenu inextricablement ancré dans la vie quotidienne, même s’il a quelque peu perdu de son éclat au fil des ans.

Facebook fait face à un défi particulièrement étrange. Aujourd’hui, 3 milliards de personnes le consultent chaque mois, soit plus d’un tiers de la population mondiale, et 2 milliards se connectent chaque jour. Pourtant, il se retrouve toujours dans une bataille pour rester pertinent, et son avenir est remis en question après deux décennies d’existence. Pour les générations plus jeunes, celles qui entrent à l’université ou qui y sont actuellement, ce n’est décidément pas l’endroit où il faut être. Sans cette démographie influente, Facebook, toujours la principale source de revenus de la société mère Meta, risque de s’estomper en arrière-plan — utilitaire mais ennuyeux, comme l’e-mail.

Il n’en a pas toujours été ainsi. Pendant près d’une décennie, Facebook était l’endroit à la mode, la référence culturelle, l’élément constamment évoqué dans les conversations quotidiennes et les émissions de fin de soirée, son lancement même ayant fait l’objet d’un film hollywoodien. Son rival MySpace, lancé seulement un an plus tôt, est rapidement devenu obsolète alors que les jeunes branchés se précipitaient sur Facebook. La vente de MySpace à l’ancien News Corp. en 2005 n’a pas aidé le destin de la plateforme.

Souvenez-vous d’AOL ?

Se positionnant en tant que visionnaire, Zuckerberg a refusé de vendre Facebook et a propulsé son entreprise à travers la révolution mobile. Bien que quelques concurrents aient émergé — vous souvenez-vous d’Orkut, par exemple ? — ils se sont généralement estompés alors que Facebook prenait son envol, paraissant insatiable malgré les scandales liés à la vie privée des utilisateurs et l’incapacité à aborder adéquatement les discours haineux et la désinformation. Il a atteint un milliard d’utilisateurs quotidiens en 2015.

Pour les spécialistes qui suivent Facebook depuis ses débuts, ils notent que les utilisateurs plus jeunes du site diminuent, mais ils ne pensent pas que Facebook disparaisse, du moins pas de sitôt.

« Le fait que nous parlions de Facebook qui a 20 ans, c’est un témoignage de ce que Mark a développé lorsqu’il était à l’université. C’est assez incroyable », affirment-ils. « C’est toujours une plateforme très puissante dans le monde entier. »

AOL était autrefois puissant lui aussi, mais sa base d’utilisateurs a vieilli, et une adresse e-mail aol.com est maintenant peu plus qu’une plaisanterie sur les personnes technologiquement illettrées d’un certain âge.

Tom Alison, qui est à la tête de Facebook, s’est montré optimiste lorsqu’il a exposé les plans de la plateforme pour attirer les jeunes adultes lors d’une interview.

Intelligence artificielle

L’intelligence artificielle occupe une place centrale dans cette stratégie. Tout comme TikTok utilise son intelligence artificielle et son algorithme pour présenter aux utilisateurs des vidéos qu’ils ne savaient pas qu’ils voulaient voir !, Facebook espère exploiter sa puissante technologie pour reconquérir les cœurs et l’attention des jeunes adultes. Les Reels, des vidéos à la manière de TikTok, sont cruciaux, bombardant les utilisateurs de Facebook et d’Instagram dès leur connexion aux deux applications. La messagerie privée est également un élément clé.

« Ce que nous constatons, c’est que de plus en plus de personnes veulent partager  et regarder des Reels, et nous commençons à réintégrer des fonctionnalités de messagerie dans l’application pour permettre à Facebook d’être à nouveau un lieu où non seulement vous découvrez des choses formidables pertinentes pour vous, mais vous les partagez et en discutez avec les gens », a déclaré Alison.

Bien que Facebook ait systématiquement refusé de divulguer les données démographiques de ses utilisateurs, ce qui jetterait une lumière sur sa situation parmi les jeunes adultes, des chercheurs externes affirment que leurs chiffres diminuent. Il en va de même pour les adolescents, bien que Facebook semble s’être retiré du recrutement actif d’adolescents en raison des préoccupations concernant les effets des médias sociaux sur leur santé mentale.

« Les jeunes façonnent souvent l’avenir de la communication. Je veux dire, c’est essentiellement ainsi que Facebook a décollé — les jeunes s’y sont intéressés. Et nous voyons que cela se produit avec pratiquement chaque plateforme sociale qui est apparue depuis Facebook », a déclaré Williamson.

Cette année, Insider estime qu’environ la moitié des utilisateurs de TikTok ont entre 12 et 24 ans.

Williamson ne voit pas cette tendance s’inverser, mais note que les estimations d’Insider ne vont que jusqu’en 2026. Il y a un déclin, mais il est lent. Cette année-là, la firme de recherche s’attend à ce qu’environ 28% des utilisateurs de Facebook aux États-Unis aient entre 18 et 34 ans, contre près de 46% pour TikTok et 42% pour Instagram. Les chiffres sont plus marqués pour les adolescents de 12 à 17 ans.