Sur un clavier, les touches F1 à F12 tout en haut sont souvent les grandes oubliées. Elles ne sont pas inutiles, mais beaucoup ignorent encore leur vraie raison d’exister. Pourtant, derrière ces 12 touches se cache une histoire aussi vieille que l’informatique elle-même.
Comment sont nées les touches F1 à F12
Dans les années 60 et 70, les ordinateurs n’avaient pas d’interface graphique. Pas de souris, pas d’icônes à cliquer. Tout se faisait au clavier, via des commandes à taper dans un terminal.
À cette époque, il n’y avait pas encore de raccourcis clavier comme les fameux “Ctrl + C” et “Ctrl + V” pour copier et coller. Ces combinaisons n’ont vu le jour qu’à la fin des années 70
Comme les programmes ne proposaient pas encore de menus déroulants, les utilisateurs devaient mémoriser des dizaines de commandes. Un vrai casse-tête.
Pour simplifier les choses, les ingénieurs ont donc ajouté des touches spéciales capables d’envoyer rapidement des instructions précises au logiciel en cours d’utilisation.
Ces nouvelles touches, appelées “touches de fonction”, pouvaient être configurées selon le programme utilisé. Chacune avait un rôle différent, et les utilisateurs apprenaient vite à retenir celles qu’ils utilisaient le plus.
Il y avait aussi une autre raison technique derrière l’ajout de ces touches : elles permettaient d’envoyer moins de signaux à l’ordinateur. À l’époque, chaque frappe de touche sollicitait le système central. Réduire le nombre d’entrées rendait donc le travail plus fluide et plus rapide.
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Pourquoi 12 touches ?
Le format à 12 touches vient du tout premier PC d’IBM, sorti en 1981. Son clavier, le modèle F, proposait dix touches de fonction sur le côté gauche. La version suivante, le célèbre modèle M, a déplacé ces touches en haut du clavier et en a ajouté deux.
Ce design est devenu si populaire qu’il a été copié partout, au point de devenir la norme mondiale. C’est pour cela que nos claviers actuels ont toujours leurs 12 touches de fonction alignées sur la partie supérieure.
À quoi servent aujourd’hui les touches F1 à F12 sur votre clavier
Avec le temps, les touches de fonction ont un peu perdu leur souplesse d’origine. À l’époque, chaque programme pouvait leur attribuer le rôle qu’il voulait. Aujourd’hui, leur usage est plus encadré, mais elles conservent encore une vraie utilité.
Sur Windows notamment, elles restent présentes dans la majorité des logiciels, souvent pour gagner du temps sur des actions répétitives.
Voici en détail à quoi elles servent aujourd’hui.
F1
C’est la touche “secours” du clavier. Partout ou presque, elle ouvre la fenêtre d’aide du logiciel utilisé. Dans Word, dans votre navigateur ou dans un outil professionnel, F1 affiche la documentation correspondante.
Sous Windows, la combinaison Win + F1 ouvre d’ailleurs une page d’aide en ligne. C’est une habitude que beaucoup ont oubliée, mais elle reste utile pour trouver rapidement une solution à un problème technique.
F2
Dans l’Explorateur Windows, F2 permet de renommer instantanément un fichier ou un dossier. Inutile de faire un clic droit ni de fouiller dans les menus : un simple clic sur la touche et vous pouvez taper le nouveau nom.
Dans Excel, F2 ouvre directement la cellule sélectionnée en mode édition, sans avoir à double-cliquer. Un gain de temps considérable pour ceux qui travaillent souvent sur des feuilles de calcul.
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F3
F3 sert à lancer la recherche dans la plupart des programmes. Dans les navigateurs web, dans Word, ou encore dans l’Explorateur de fichiers, elle ouvre la même fonction que le raccourci Ctrl + F.
Une fois la recherche lancée, appuyer à nouveau sur F3 permet souvent de passer au résultat suivant, pratique pour naviguer rapidement entre plusieurs occurrences d’un mot.
Dans la console de commande, F3 répète aussi la dernière commande saisie, ce qui évite de tout retaper.
F4
Cette touche devient très utile combinée avec Alt. Ensemble, elles permettent de fermer la fenêtre active. C’est l’un des raccourcis les plus connus de Windows.
Seule, F4 déplace le curseur dans la barre d’adresse de l’Explorateur. C’est idéal pour changer rapidement de dossier ou taper un chemin d’accès à la main. Certains navigateurs l’utilisent aussi pour dérouler l’historique des adresses visitées.
F5
Une touche bien connue de tous les internautes. F5 sert à actualiser la page web ou le dossier affiché. C’est celle qu’on utilise quand un site ne se charge pas correctement ou quand on attend la mise à jour d’un contenu.
En appuyant sur Ctrl + F5, on force même un rechargement complet, sans utiliser le cache du navigateur.
Dans PowerPoint, F5 permet de lancer un diaporama depuis la première diapositive, tandis que Maj + F5 démarre la présentation à partir de la diapositive actuelle.
F6
Appuyer sur F6 dans un navigateur déplace le curseur directement dans la barre d’adresse. Cela permet de saisir rapidement une nouvelle URL ou de lancer une recherche sans toucher à la souris.
Dans les explorateurs de fichiers, elle permet de circuler entre les différentes zones de la fenêtre (barre d’adresse, volet de navigation, zone des fichiers, etc.).
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F7
F7 est surtout connue pour activer le correcteur orthographique dans les logiciels de la suite Office. Elle scanne le texte et signale les fautes éventuelles.
Combinée à la touche Maj, elle ouvre le dictionnaire des synonymes, pratique pour varier son vocabulaire.
Dans les navigateurs, F7 active une fonction appelée “navigation au curseur” : elle permet de se déplacer dans une page web uniquement au clavier, sans utiliser la souris. C’est une aide précieuse pour les utilisateurs malvoyants ou ceux qui préfèrent naviguer à la touche.
F8
Une touche un peu oubliée, mais autrefois essentielle. Pendant longtemps, F8 permettait de démarrer Windows en mode sans échec, une option utilisée pour dépanner son ordinateur en cas de problème.
Avec les versions récentes de Windows et les démarrages rapides, cette fonction a quasiment disparu. Aujourd’hui, F8 est plutôt utilisée dans Excel pour étendre une sélection ou activer le mode de sélection continue.
F9
Moins connue, F9 a des usages différents selon les programmes. Dans Word, elle permet de rafraîchir le contenu d’un document, notamment lorsqu’il contient des champs ou des données automatiques.
Dans Outlook, elle force l’envoi et la réception des e-mails. Une fonction qui se déclenche normalement toute seule, mais qui reste utile quand on veut forcer une synchronisation immédiate.
F10
Appuyer sur F10 active la barre de menus d’un logiciel (Fichier, Édition, Affichage, etc.). Cela permet de naviguer dans les menus uniquement au clavier, avec les flèches ou la touche Entrée.
Combinée à Maj, F10 reproduit un clic droit sur l’élément sélectionné, pratique si votre souris ne fonctionne plus ou si vous préférez garder les mains sur le clavier.
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F11
Probablement l’une des touches les plus universelles. F11 sert à basculer en plein écran. Que ce soit dans un navigateur, un lecteur vidéo ou un jeu, elle permet d’afficher le contenu sans aucune distraction. Appuyer de nouveau dessus ramène la fenêtre à sa taille normale.
F12
Souvent associée aux utilisateurs un peu plus avancés, F12 ouvre la fenêtre “Enregistrer sous” dans de nombreux logiciels. C’est un moyen rapide de créer une copie d’un document.
Dans les navigateurs, F12 donne accès aux outils de développement. Ces outils permettent d’analyser une page web, son code source, ou encore les requêtes réseau.
Ces touches sont un vestige d’une époque où tout se faisait au clavier, mais elles n’ont pas totalement perdu leur utilité. Elles complètent les raccourcis modernes et peuvent encore rendre de fiers services. Et si vous ne les utilisez jamais, rien ne vous empêche de leur donner un nouveau rôle. Des outils comme PowerToys, développé par Microsoft, permettent de les reconfigurer à votre guise.
