En 2025, presque tout ce que nous faisons dépend de la technologie. Smartphones, ordinateurs, Internet, gadgets dans les voitures : tout cela crée de la pollution numérique.
Dans cet article, on vous explique :
- C’est quoi la pollution numérique ?
- Quelles en sont les causes ?
- Comment la réduire ?
Pollution numérique : c’est quoi exactement ?
La pollution numérique, c’est l’impact de la technologie sur l’environnement. Elle vient de la fabrication des appareils, de leur consommation d’énergie et des déchets électroniques qu’ils génèrent.
Même si on cherche à réduire notre empreinte carbone avec des lois et des technologies plus vertes, l’augmentation incessante de notre consommation numérique complique les choses. Plus on utilise d’appareils et de services en ligne, plus on consomme d’énergie et plus on pollue.
Et ce n’est pas juste nos smartphones ou nos ordinateurs. N’importe quel objet connecté – une montre, un thermostat, une télé – participe aussi à cette pollution.
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Quelques exemples concrets
On ne s’en rend pas toujours compte, mais nos petites habitudes numériques polluent aussi :
- Garder des e-mails inutiles au lieu de les supprimer
- Stocker trop de fichiers sur le cloud
- Actualiser sans cesse les réseaux sociaux
- Jeter ses vieux appareils au lieu de les recycler
- Laisser les vidéos en lecture automatique sur YouTube
- Faire trop de recherches Google sans aller directement sur un site
- Utiliser la 4G au lieu du WiFi quand c’est possible
Ces petits gestes, répétés par des millions de personnes, sollicitent les serveurs et augmentent notre consommation d’énergie.
Pollution numérique et pollution de l’internet : quelle différence ?
On pense souvent que c’est la même chose, mais il y a une nuance.
- La pollution numérique, c’est toute la pollution liée aux technologies : fabrication des appareils, consommation d’énergie, stockage des données…
- La pollution de l’internet, c’est une partie de la pollution numérique. Elle concerne uniquement nos activités en ligne, comme le streaming, l’envoi d’e-mails ou les réseaux sociaux.
Voici quelques exemples concrets de la pollution de l’internet
L’envoi d’e-mails
Chaque e-mail utilise de l’énergie, car il passe par des serveurs qui stockent et transmettent les données. Plus la pièce jointe est lourde, plus l’impact est grand. Chaque jour, plus de 340 milliards d’e-mails sont envoyés, dont une grosse partie de spams qui polluent pour rien.
Le streaming vidéo
Regarder un film ou une série en streaming sollicite en continu des serveurs qui tournent sans arrêt. Netflix compte plus de 300 millions d’abonnés, et avec les écrans 4K, la consommation d’énergie explose.
Le téléchargement de fichiers
Chaque fichier qu’on envoie ou télécharge passe par des serveurs qui consomment de l’énergie. Et souvent, des fichiers inutiles restent stockés, et augmentent la pollution numérique pour rien.
L’usage des réseaux sociaux
Actualiser son fil d’actualité, regarder des vidéos, envoyer des messages… Tout cela demande énormément d’énergie. La génération Z passe en moyenne 91 jours par an sur les réseaux sociaux, ce qui aggrave encore le problème.
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La pollution d’Internet fait partie de la pollution numérique. Elle concerne uniquement l’impact environnemental des activités en ligne (streaming, e-mails, stockage cloud…). La pollution numérique, elle, englobe tout : appareils électroniques, centres de données, production et recyclage du matériel.
Les causes de la pollution numérique
La pollution numérique vient de notre utilisation massive des écrans et d’Internet. On se connecte pour tout, même quand ce n’est pas indispensable.
Les principales sources de pollution numérique :
Les déchets électroniques
Nos vieux téléphones et ordinateurs finissent en décharge et dégagent des gaz à effet de serre. Depuis 2014, cette pollution a augmenté de 53 %. En plus, ces déchets contiennent des substances toxiques dangereuses pour la santé.
Les moteurs de recherche
Chaque recherche sur Google consomme de l’énergie. Une seule équivaut à allumer une ampoule pendant 17 secondes. Imaginez ce que ça donne avec des milliards de recherches chaque jour…
Les centres de données
Quand vous stockez une photo, envoyez un mail ou regardez une vidéo, vos données passent par des serveurs qui tournent 24h/24. Ces centres consomment 1,5 % de l’électricité mondiale.
Fabriquer des appareils et utiliser Internet polluent aussi énormément. Plus on change souvent de téléphone ou d’ordinateur, plus l’impact est lourd.
Pourquoi la pollution numérique pose problème ?
La pollution numérique gaspille de l’énergie et des ressources pour des usages pas toujours essentiels.
Elle pollue aussi l’environnement :
- Air et eau : les appareils jetés libèrent des métaux toxiques.
- Déforestation : extraire les matériaux pour fabriquer nos écrans détruit des forêts.
- Eau : les centres de données consomment des tonnes d’eau pour éviter la surchauffe.
- CO₂ : ils tournent 24h/24 et fonctionnent souvent avec des énergies polluantes.
Et comme on passe de plus en plus de temps sur nos écrans, le problème ne fait qu’empirer.
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Comment réduire la pollution numérique ?
Voici quelques actions simples pour limiter notre impact :
Moins stocker dans le cloud : Le stockage en ligne demande énormément d’énergie. Pour alléger la charge des serveurs, mieux vaut garder ses fichiers sur une clé USB, un disque dur ou un SSD.
Utiliser des appareils plus économes : Plutôt que de réduire Internet, on peut optimiser son usage :
- Choisir des appareils qui consomment moins
- Activer lesmodes économie d’énergie
- Réparer au lieu de remplacer
Faire le tri dans ses e-mails : Les e-mails inutiles encombrent les serveurs et consomment de l’énergie. Supprimer les anciens messages allège notre empreinte carbone.
Passer moins de temps en ligne : On passe en moyenne 4 heures par jour sur nos écrans. Limiter les réseaux sociaux et le streaming réduit directement la pollution numérique.
