Au départ, les téléphones portables servaient principalement à passer des appels. Aujourd’hui, ce sont de véritables ordinateurs de poche. Cette évolution est rendue possible grâce à l’utilisation de matériaux et de technologies avancées qui permettent aux téléphones de remplir de multiples fonctions, bien au-delà de la simple communication.

Que contient un téléphone portable ?

Un téléphone portable est constitué de divers métaux, composites et minéraux. Cette combinaison complexe d’électronique et de chimie nous permet de passer des appels, d’envoyer des messages et de naviguer sur les réseaux sociaux.

Voici un aperçu des principales matières premières utilisées dans la fabrication des téléphones portables.

Le plastique

Le plastique, produit à partir du pétrole brut, est utilisé pour les boîtiers, les revêtements de puces et les composants électriques. Les plastiques comme le fluoropolymère, le polycarbonate et le polyméthacrylate de méthyle sont prisés pour leur résistance à l’usure et à la chaleur.

Le verre

L’écran d’un téléphone est fait d’un verre spécial composé de dioxyde de silicium et d’oxyde d’aluminium, souvent renforcé avec du verre Gorilla pour plus de légèreté et de solidité.

Les métaux

Voici quelques-uns des métaux utilisés dans les téléphones portables :

  • Lithium : Le lithium, extrait de minerais et de lacs salés, est essentiel pour les batteries grâce à sa capacité de stockage électrique.
  • Silicium : Le silicium représente près de 25 % des matériaux d’un smartphone. Il est utilisé pour les processeurs. C’est un semi-conducteur efficace et bon marché, abondant dans la croûte terrestre.
  • Fer : Il est utilisé pour les vis et les alliages qui renforcent les composants du téléphone.
  • Aluminium : Présent à hauteur de 22,18 grammes en moyenne par téléphone, il protège les circuits des rayonnements électromagnétiques.
  • Cuivre : Apprécié pour sa conductivité, il est utilisé dans les câbles, puces, circuits imprimés et dissipateurs thermiques.
  • Cobalt : Le cobalt, cher mais efficace, prolonge la durée de vie des batteries lithium-ion et améliore la durabilité des fils de cuivre.
  • Étain et plomb : L’étain, utilisé pour les soudures, et le plomb, pour ses propriétés de ductilité, sont essentiels pour connecter les composants à la carte mère.
  • Zinc : Allié à l’aluminium et au cuivre, il est utilisé dans les microphones, haut-parleurs et batteries.
  • Nickel : Le nickel, résistant et malléable, est utilisé dans les batteries, condensateurs et connecteurs électriques.
  • Argent : En raison de sa forte conductivité électrique, il est utilisé pour les interrupteurs, contacts et circuits imprimés.
  • Or : Très conducteur et résistant à la corrosion, il sert à fabriquer des conducteurs, des interrupteurs et des boutons, de la mémoire vive, des cartes mères et des câbles.

Les risques pour la santé et l’environnement

Les téléphones contiennent des matériaux classés comme métaux rares par la Commission européenne. Leur extraction peut être dangereuse et polluante. Par exemple, l’extraction de l’aluminium et du cuivre entraîne des émissions de CO2 et des risques de contamination des sols et de l’eau.

La durée de vie limitée des téléphones portables contribue à une augmentation des déchets électroniques, dont moins de 20 % sont recyclables. En 2018, environ 50 tonnes de ces déchets ont été générées, ce qui menace notre environnement.

Pour atténuer ces impacts, les fabricants devraient adopter une économie circulaire, en recyclant les matériaux précieux pour réduire les déchets. Cependant, les vieux appareils inutilisés freinent cette initiative.

Adopter une économie circulaire bénéficierait à la fois aux consommateurs et à l’environnement.