Depuis sa sortie en 2011, Minecraft a conquis le cœur de millions de joueurs un peu partout dans le monde. Mais ce jeu c’est plus seulement du divertissement. Depuis quelques années il est aussi devenu un outil d’expérimentation scientifique. Sociologues, informaticiens, profs, urbanistes ou encore spécialistes de l’intelligence artificielle s’y intéressent de très près.

Minecraft est un environnement ouvert, modulable et immersif. Il permet de créer des expériences contrôlées à moindre coût, tout en impliquant les participants dans un univers familier et fun. Ce qui n’était au départ qu’un simple jeu vidéo s’est transformé peu à peu en vrai laboratoire virtuel.

C’est quoi Minecraft

Minecraft est un jeu vidéo sorti en 2011, imaginé par Markus Persson, plus connu sous le nom de “Notch”. C’est ce qu’on appelle un jeu “bac à sable” : il n’impose pas vraiment d’objectifs précis, vous êtes libre de créer, explorer et inventer vos propres histoires. L’univers est constitué de blocs, que vous pouvez casser, déplacer ou assembler pour construire à peu près tout ce que vous voulez. Des millions de joueurs à travers le monde y passent des heures, que ce soit pour bâtir des villes, survivre dans la nature ou même recréer des monuments célèbres.

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Comment ça se joue

Le principe est assez simple : vous commencez dans un monde généré aléatoirement, fait de forêts, de montagnes, de grottes ou d’océans. Vous devez récolter des ressources (bois, pierre, fer, etc.) pour fabriquer des outils, construire un abri et survivre face aux monstres qui apparaissent la nuit.

Il existe plusieurs modes de jeu :

  • Survie : récolter, construire, combattre et rester en vie.
  • Créatif : ressources illimitées pour laisser libre cours à votre imagination.
  • Multijoueur : jouer avec d’autres personnes en ligne, sur des serveurs publics ou privés.

En multijoueur, il est possible de rejoindre des mondes déjà existants ou d’en créer un avec vos propres règles. Pour ceux qui veulent se lancer sans frais, il existe aussi la possibilité de configurer un serveur Minecraft gratuit pour jouer entre amis dans un espace personnalisé.

Pourquoi Minecraft attire la recherche scientifique ?

Plusieurs raisons expliquent cet intérêt :

  • Une flexibilité totale : Minecraft permet de modifier ses règles, d’ajouter des extensions et de personnaliser entièrement l’environnement. Les chercheurs peuvent créer des expériences proches du réel, mais dans un cadre sûr et reproductible.
  • Un accès facile : pas besoin de superordinateur ou de salle de simulation. Un simple PC et un serveur Minecraft suffit.
  • Un attrait universel : enfants, ados, adultes… tout le monde connaît Minecraft. Ça facilite la participation aux études, surtout en éducation ou en psycho.
  • Un espace communautaire : les serveurs permettent de recréer des sociétés miniatures et d’observer les comportements.

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Minecraft et les sciences sociales

Un des usages les plus répandus concerne les sciences sociales. Par exemple, une équipe du Max Planck Institute a mené une expérience sur la coopération. Dans Minecraft, des groupes de joueurs devaient récolter des ressources pour survivre. Certains choisissaient de jouer solo, d’autres préféraient coopérer. Résultat : les groupes collaboratifs s’en sortaient bien mieux et plus vite que ceux qui jouaient en mode chacun pour soi.

Ces expériences permettent de reproduire à petite échelle des dynamiques sociales réelles :

  • prise de décision,
  • gestion des ressources,
  • résolution de conflits,
  • leadership.

Un vrai petit miroir de nos comportements humains, mais sans avoir besoin d’un gros labo compliqué.

Minecraft et l’éducation

Un autre champ d’application, c’est l’école. De plus en plus d’études confirment que Minecraft stimule l’apprentissage, surtout dans les matières scientifiques.

  • En maths, des profs l’utilisent pour représenter des volumes ou des équations visuelles.
  • En géographie, il aide à recréer des paysages et à sensibiliser aux risques naturels.
  • En sciences, il sert à modéliser des phénomènes complexes comme la propagation d’un virus.

Une étude publiée en 2024 a montré que les classes qui utilisent Minecraft Education Edition voyaient une hausse nette de la motivation et de l’engagement des élèves. Et le jeu favorise aussi la créativité et le travail collaboratif.

Autre point fort : grâce aux serveurs éducatifs, des classes situées dans différents pays peuvent travailler ensemble sur un même projet. Construire une ville durable par exemple.

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Minecraft et l’intelligence artificielle

Minecraft n’intéresse pas que les enseignants. Les chercheurs en IA l’utilisent aussi comme terrain d’entraînement.

  • MineDojo (par Nvidia) permet d’apprendre à une IA à explorer, planifier et résoudre des problèmes. Minecraft est parfait car il reste simple visuellement mais riche en interactions.
  • BugCraft : ce projet a permis de créer une IA capable de repérer et reproduire automatiquement des bugs. Le système a réussi à reproduire environ 30 % des bugs identifiés. Pas mal pour tester du logiciel !

Minecraft devient donc un vrai banc d’essai pour les technos de demain.

Minecraft et l’urbanisme

Même les urbanistes s’y mettent. Avec Minecraft, ils testent des aménagements et impliquent directement les citoyens.

Un exemple connu : le programme Block by Block lancé par l’ONU. Les habitants peuvent y proposer des idées et construire virtuellement leur quartier avant toute réalisation réelle.

Ça rend l’urbanisme participatif plus concret et plus accessible.

Minecraft, au fond, c’est un jeu qui a dépassé toutes les attentes. Qu’un simple univers de cubes puisse devenir un outil pour comprendre l’humain, apprendre aux enfants ou entraîner des IA, ça force un peu le respect. On a souvent tendance à sous-estimer les jeux vidéo, à les voir comme une perte de temps. Mais là, on se rend compte qu’ils peuvent aussi être des terrains d’innovation, presque des miroirs de notre société.