Les chatbots et compagnons virtuels basés sur l’IA deviennent de plus en plus populaires. Ces applications, censées offrir du soutien, peuvent sembler inoffensives. Pourtant, elles posent de vrais risques, notamment pour les enfants et les adolescents.

C’est quoi un compagnon IA?

Un compagnon IA est un chatbot qui discute avec vous, à l’écrit ou à l’oral, comme le ferait un ami. Il apprend à vous connaître, s’adapte à vos réponses  et rend les conversations de plus en plus réalistes.

Certaines applications proposent un rôle précis (coach sportif, assistant de voyage, soutien scolaire…), d’autres se présentent plutôt comme un « ami virtuel », un confident, ou un partenaire sentimental.

Le problème, c’est que plusieurs de ces applis permettent d’avoir des discussions à caractère sexuel, parfois très explicites. Certaines proposent même des personnages personnalisables comme « l’élève coquin », « la belle-mère » ou « le prof sexy ». Et ce contenu, souvent réservé aux abonnements premium, est parfois accessible sans réel contrôle parental.

En 2025, des centaines de compagnons IA sont disponibles sur le marché. Ces applications  attirent de plus en plus de jeunes avec des interfaces qui donnent envie de discuter. Sauf qu’il y a rarement des garde-fous pour empêcher les plus jeunes d’y accéder.

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Quels sont les dangers concrets pour les jeunes ?

Ces outils peuvent paraître amusants ou utiles. Mais pour des enfants ou des ados, ils peuvent vite devenir nocifs. Voici les principaux risques à connaître :

1. Des conversations toxiques

Les jeunes peuvent poser n’importe quelle question au chatbot. Certains s’engagent sur des discussions autour du sexe, de la drogue, de l’automutilation ou de troubles graves comme les troubles alimentaires. Et les réponses données ne sont ni encadrées, ni adaptées à leur âge.

2. Une dépendance qui s’installe

Plus ils discutent avec leur compagnon IA, plus certains jeunes ont du mal à s’en passer. Ces applis sont pensées pour créer un attachement émotionnel. Et à force, les vraies relations sociales leur paraissent fades, trop compliquées, voire inutiles.

3. Une vision faussée des relations humaines

Un chatbot ne dit jamais non. Il ne pose pas de limites. Il ne juge pas. Pour un enfant en plein apprentissage des notions de respect, de consentement ou d’empathie, c’est un vrai souci. Il risque de développer des attentes irréalistes vis-à-vis des autres.

4. Un terrain propice aux abus sexuels

Des discussions à caractère sexuel avec une IA peuvent brouiller la notion de ce qui est normal ou acceptable. Cela rend les jeunes plus vulnérables face à de vrais prédateurs en ligne, qui peuvent se faire passer pour des amis ou des adultes bienveillants.

5. Des risques financiers

Certaines applis poussent à l’achat avec des techniques manipulatrices : contenus « exclusifs », voix plus réalistes, ou accès à des scènes intimes. Quand un jeune s’attache à son compagnon virtuel, il peut vite claquer de l’argent sans réfléchir.

6. Un isolement encore plus grand

Certains jeunes déjà harcelés ou en difficulté sociale se tournent vers ces IA pour combler un vide. Mais si leurs camarades découvrent qu’ils parlent à un chatbot, ils risquent de subir encore plus de moqueries ou de rejet.

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Que faire pour protéger les enfants ?

Fermer les yeux n’est pas la solution. Les enfants sont déjà exposés à ces outils. Il vaut mieux en parler, les informer et les accompagner. Voici quelques conseils concrets :

Parlez avec eux

Demandez-leur s’ils parlent à des IA, ce qu’ils leur racontent, ce qu’ils en retirent. Rappelez-leur qu’ils ne seront jamais punis pour vous avoir dit la vérité.

Expliquez les risques

Montrez-leur que ces applis peuvent les piéger émotionnellement. Discutez de la différence entre une relation réelle et une interaction avec un programme.

Mettez des limites

Utilisez les contrôles parentaux des smartphones, des magasins d’applis, des moteurs de recherche et même des applis elles-mêmes. Fixez des règles claires sur ce qu’ils peuvent télécharger ou utiliser.

Aidez-les à identifier les déclencheurs

Solitude, stress, ennui… ce sont souvent ces émotions qui poussent les jeunes vers les chatbots. En parler, c’est les aider à prendre du recul.

Proposez des alternatives

Encouragez-les à se tourner vers des vraies activités : sport, sorties, discussions avec la famille ou des amis, loisirs créatifs… Tout ce qui peut leur apporter du plaisir et du lien social réel.

Initiez-les à la pleine conscience

Exercices de respiration, méditation, pause numérique… Ces petites habitudes les aident à reprendre le contrôle de leurs émotions et à se recentrer.

Les compagnons IA ne sont pas des jouets. Ce sont des outils puissants, parfois dangereux, surtout pour les plus jeunes. Aux États-Unis, un garçon de 14 ans s’est suicidé après un usage problématique d’un compagnon IA. Les discussions ouvertes, la vigilance et l’éducation numérique sont pour l’instant les meilleures armes pour les protéger.