Google, géant de la recherche en ligne, est également connu pour sa propension à lancer de nouveaux produits et services, avant de les abandonner tout aussi rapidement. D’ailleurs, un site web nommé « Killed by Google » recense la longue liste des produits sacrifiés par l’entreprise. Parmi eux, on retrouve plusieurs plateformes de medias sociaux.

Si le marché des médias sociaux est aujourd’hui dominé par des géants tels que Facebook, TikTok et X (anciennement Twitter), Google n’a cessé de multiplier les tentatives pour créer sa propre alternative. Malgré sa position de leader dans de nombreux domaines technologiques, le géant américain a échoué à plusieurs reprises dans sa quête d’un réseau social à succès.

Voici 5 fois où Google a échoué dans le monde des réseaux sociaux.

1. Google Wave (2009 – 2012)

À la fin des années 2000, Google a lancé Google Wave, sa première incursion dans le monde des médias sociaux. Déployée le 28 mai 2009, cette plateforme était présentée comme une révolution dans la communication collaborative. Destinée aux étudiants, aux professionnels et aux particuliers, Google Wave offrait une expérience unique.

Similaire à des outils tels que Slack, Google Wave permettait aux utilisateurs d’ajouter des photos, des vidéos et des cartes dans ce qu’on appelait une « vague ». Chaque vague conservait un historique, facilitant ainsi la consultation des contenus ajoutés ultérieurement. De plus, Google Wave permettait la création de canaux publics, offrant une opportunité de collaboration ouverte. Par exemple, imaginons l’organisation d’un événement communautaire comme une vente de pâtisseries : les participants pouvaient facilement coordonner les détails tels que l’heure, la date, le lieu et les nécessités logistiques.

En de nombreux points, Google Wave était en avance sur son temps, offrant une expérience de collaboration similaire à celles que nous retrouvons aujourd’hui sur des plateformes comme Slack et Microsoft Teams.

Initialement disponible pour les développeurs, Google Wave a été ouvert au grand public en 2010. Cependant, en 2012, Google a annoncé l’arrêt du développement et de la maintenance de Wave en tant qu’entité autonome. La plateforme est devenue un logiciel en lecture seule, et toutes les vagues ont été retirées. Le projet a ensuite été transféré à l’Apache Software Foundation, où il a été renommé Apache Wave, mais celui-ci a finalement été abandonné en 2018.

2. Google Buzz (2010 – 2011)

Peu après le lancement de Google Wave, Google Buzz a fait son apparition. L’objectif était de créer une plateforme de communication, de partage et de téléchargement de médias. Google Buzz semblait avoir de meilleures chances de réussite que son prédécesseur, mais il n’a jamais réussi à se faire une place significative dans le paysage des réseaux sociaux.

Google Buzz permettait aux utilisateurs de partager des liens, des photos, des vidéos, des messages et d’autres contenus. Intégré de manière étroite à Gmail, Google Buzz offrait également des fonctionnalités de partage avec des plateformes telles que Twitter, YouTube, FriendFeed et Google Reader. Les utilisateurs pouvaient également partager des médias et des messages en privé avec des groupes d’amis, voire les envoyer directement dans leur boîte de réception. De plus, la fonction « j’aime » permettait d’interagir avec les publications des autres utilisateurs.

La version web de Google Buzz a été lancée en 2010, suivie d’une optimisation pour les plateformes Android et iOS. Malgré un lancement prometteur, la plateforme a rapidement rencontré des problèmes liés à la vie privée, ce qui a entraîné un procès de 8,5 millions de dollars à l’encontre de Google. Suite à ces controverses, Google Buzz a été fermé à la fin de l’année 2011. Toutefois, tous les contenus des utilisateurs ont été sauvegardés sur leur Google Drive.

3. Orkut (2004 – 2014)

Orkut est le premier réseau social lancé par Google, remontant à 2004 et conçu par Orkut Büyükkökten, un ingénieur logiciel turc. Au départ, Orkut ressemblait beaucoup à MySpace ou aux débuts de Facebook, et même aujourd’hui, il demeure le projet de Google le plus proche d’un réseau social traditionnel.

Les utilisateurs d’Orkut pouvaient créer un profil, ajouter des photos, mettre à jour leur statut et constituer un album. La plateforme offrait également une multitude de fonctionnalités uniques, telles que la notation des amis, l’ajout de témoignages et même la création d’une « liste de béguin » pour d’autres utilisateurs. Cette dernière fonction rappelle étrangement un épisode de la série « Black Mirror », reflétant ainsi l’avance d’Orkut sur son temps.

La popularité d’Orkut a explosé au Brésil et en Inde, devenant l’un des sites les plus visités dans ces deux pays en 2008. Cependant, des problèmes juridiques aux États-Unis ont incité Google à transférer ses activités liées à Orkut au Brésil. Des allégations de partage de contenus haineux et douteux ont entaché la réputation de la plateforme.

En 2014, Google a finalement mis fin aux services d’Orkut. Une période de grâce de deux ans a été accordée aux utilisateurs pour exporter leurs profils, messages et témoignages. La chute d’Orkut est largement attribuée à son incapacité à rivaliser avec des plateformes telles que Facebook et YouTube en termes de croissance et d’innovation.

4. Google+ (2011 – 2019)

Nous en venons maintenant à ce qui est peut-être la tentative la plus notoire de Google de s’imposer sur le marché des médias sociaux. Lancé en 2011, Google+ s’appuyait sur les succès, aussi bien mineurs que majeurs, de ses prédécesseurs. Conçu pour intégrer d’autres produits de Google tels que YouTube, Blogger et Google Drive, Google+ permettait également aux utilisateurs de publier du contenu et d’interagir les uns avec les autres. Bien que largement adopté, il n’a jamais réussi à atteindre une popularité significative.

Deux semaines après son lancement, Google+ comptait déjà 10 millions d’utilisateurs à travers le monde, un nombre qui a grimpé à 90 millions d’ici la fin de l’année 2011. Malgré son intégration dans des produits populaires comme Gmail et YouTube, Google+ n’a pas réussi à maintenir un niveau d’engagement suffisant. À l’époque, Facebook dominait le paysage des médias sociaux, en particulier auprès des Millennials, laissant Google+ dans son ombre.

Bien que doté de fonctionnalités telles que les cercles et les Hangouts qui encourageaient l’interaction, Google+ n’a pas su retenir son public. En 2018, Google a annoncé son intention d’abandonner la version grand public de Google+ en raison d’un faible taux d’engagement. Il a été remplacé sur G Suite par Google Currents, qui a lui aussi fermé ses portes en 2023, Google se concentrant désormais sur Google Chat. Aujourd’hui, Google+ est largement considéré comme l’un des plus grands échecs de l’entreprise dans le domaine des médias sociaux.

5. Keen (2020 – 2024)

Enfin, nous arrivons à Keen, une plateforme sociale moins connue qui a été lancée pendant la pandémie pour offrir une alternative à Pinterest. Keen était un projet expérimental qui utilisait des recommandations basées sur l’apprentissage automatique pour créer des tableaux virtuels, offrant ainsi une expérience de découverte personnalisée. Cette approche avait le potentiel d’être très attrayante, surtout pour les amateurs de cuisine comme moi, toujours à la recherche de nouvelles idées de recettes.

Keen permettait aux utilisateurs de créer des « Keens » et l’algorithme suggérait des recommandations en fonction des préférences de l’utilisateur. Cette plateforme offrait un moyen organisé et personnalisé d’explorer différents sujets. Les utilisateurs pouvaient interagir avec d’autres « Keens » en aimant, en suivant et en commentant les publications. De plus, Google offrait la possibilité de garder certains Keens privés, pour une expérience plus personnelle.

Cependant, malgré son potentiel, Keen n’a pas réussi à trouver son public. En mars 2024, Google a annoncé la fermeture de Keen, affirmant que la plateforme avait toujours été conçue comme une expérience. Le site web et l’application Keen ont été retirés, et tous les contenus ont été supprimés.

Cette série d’échecs de Google dans le domaine des médias sociaux met en lumière les défis uniques auxquels sont confrontées les entreprises tentant de percer dans ce domaine très concurrentiel, même avec des ressources considérables à leur disposition.