ChatGPT peut répondre à beaucoup de questions. Il se trompe parfois, mais il donne souvent des infos claires et utiles. On a parfois l’impression qu’il connaît tout ce qui existe sur la planète et sur Internet.

Pourtant, même s’il parle avec assurance, il ne sait pas tout et ne pense pas comme un humain, même s’il en donne l’impression. Il ne faut pas le voir comme un être supérieur ou une sorte de dieu.

C’est pour cela qu’il faut bien comprendre comment fonctionne ChatGPT, ce qu’il peut faire ou non, et comment l’utiliser correctement.

Qu’est-ce que ChatGPT et comment il fonctionne

ChatGPT est ce qu’on appelle un “modèle de langage”. Il est développé par OpenAI, une entreprise américaine d’intelligence artificielle. Il existe une version gratuite, et une version payante avec des options plus poussées.

Chaque version repose sur un modèle différent, avec ses propres capacités. Si vous êtes curieux, OpenAI a publié récemment un guide pour aider les utilisateurs à mieux s’y retrouver parmi ses nombreux modèles de ChatGPT.

Mais dans les grandes lignes, un modèle de langage est une IA entraînée à prédire des mots. Elle ne réfléchit pas comme nous. Elle génère ses réponses en devinant les mots les plus probables à venir dans une phrase.

C’est pour ça que ChatGPT semble fluide, intelligent, parfois même drôle. Mais il ne “comprend” pas vraiment ce qu’on lui dit. Il reconnaît la structure des phrases, mais pas forcément le sens profond, comme le ferait un humain. Et c’est pour ça aussi qu’il peut se tromper ou inventer des choses. Ce phénomène porte un nom : l’hallucination.

Le plus simple pour imaginer comment ça fonctionne : pensez à un super correcteur automatique. Vous écrivez quelque chose, et il complète en se basant sur tout ce qu’il a déjà vu auparavant.

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Mais alors… d’où vient tout ce qu’il sait ?

Tout repose sur ses données d’entraînement.

ChatGPT a été “nourri” avec une énorme quantité de textes : des livres, des articles, des pages web, des bouts de code, des pages Wikipédia, des forums comme Reddit, des publications scientifiques… et bien d’autres sources publiques.

Le but est de lui montrer comment les humains parlent, écrivent, expliquent, débattent, plaisantent, partagent des idées…etc.

Grâce à ça, ChatGPT a vu des milliers de façons d’écrire et de parler, sur des sujets très variés. Mais il n’a pas tout vu. Et surtout, certains modèles ne sont pas connectés à Internet en temps réel. C’est pour ça que parfois, ses réponses peuvent être un peu dépassées.

Son savoir est donc limité à ce qu’il a vu pendant son entraînement. Par exemple, pour GPT-4o, les données s’arrêtent à juin 2024. Donc pas de gros scoops ou d’événements récents.

Cela dit, certains modèles peuvent aujourd’hui naviguer sur Internet pour aller chercher des infos fraîches. Si vous utilisez ChatGPT, regardez en haut de l’écran, il y a souvent le nom du modèle affiché – pratique pour savoir ce qu’il peut ou non faire.

Est-ce que ChatGPT a lu tout Internet ?

On entend souvent dire que ChatGPT a “tout lu”. En réalité, ce n’est pas aussi simple. Oui, une grande partie de son apprentissage vient de contenus publics trouvés en ligne. Des forums, des blogs, des articles, de la documentation… Tout ce qui est facilement accessible et non protégé par des droits d’auteur ou des restrictions techniques a pu être utilisé.

Mais la frontière est floue. Certaines entreprises d’IA ont été pointées du doigt pour avoir utilisé des livres issus de bibliothèques illégales, ou d’autres contenus protégés. La question de savoir si elles en avaient le droit est au cœur de nombreux débats juridiques et éthiques.

Une chose est sûre : ChatGPT n’a pas accès à vos e-mails privés, à vos fichiers personnels ou à des bases de données secrètes. Enfin, normalement.

Autre point important : comme ChatGPT apprend à partir de ce que les humains ont écrit, il peut reproduire les biais, les erreurs ou les stéréotypes qu’on retrouve déjà sur Internet. Ce n’est pas volontaire, mais c’est un effet de son mode d’apprentissage.

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Comment ChatGPT choisit ce qu’il va dire ?

Quand vous lui posez une question, ChatGPT découpe votre phrase en petits morceaux qu’on appelle des tokens. Ensuite, il utilise ce qu’il a appris pour deviner, mot après mot, ce qu’il doit répondre.

Il n’écrit pas vraiment. Il prédit le mot suivant, puis le suivant, et ainsi de suite. C’est pour ça que le texte apparaît en direct, comme s’il était tapé en temps réel. En réalité, c’est juste une suite de prédictions.

C’est aussi pour ça que certaines réponses paraissent logiques… mais sonnent parfois un peu à côté. ChatGPT ne réfléchit pas comme un humain. Il recolle des mots ensemble, il ne raisonne pas. Et parfois, ça se voit.

Pourquoi on a l’impression qu’il sait tout ?

C’est là que la magie opère. ChatGPT peut se souvenir de certaines choses sur vous. Il peut garder des infos en mémoire à long terme, ou simplement se rappeler ce que vous avez dit dans vos échanges récents.

Mais surtout, il sait très bien “imiter” le ton et le style d’un texte intelligent. Sa grammaire est bonne, ses phrases bien construites, son ton souvent posé… Il donne donc l’impression d’être super calé, même quand il se trompe.

Et c’est là que ça devient risqué. Il peut vous donner une réponse fausse avec beaucoup d’assurance. Sans vérifier, on pourrait croire qu’il a raison. C’est ce qu’on appelle une hallucination.

Alors, faut-il lui faire confiance ?

ChatGPT n’est ni magique, ni vivant. C’est un outil puissant, oui. Il peut vous aider à écrire, à résumer, à réfléchir. Il est pratique pour démarrer une idée ou clarifier un sujet.

Mais il n’a pas toujours raison. Il peut se planter. Et il peut aussi vous induire en erreur sans s’en rendre compte, juste parce qu’il veut “bien faire”.

Le plus important, c’est de savoir comment il fonctionne. Plus on comprend ce qui se passe derrière l’écran, plus on peut l’utiliser intelligemment, sans tomber dans le piège de croire qu’il est infaillible.